Aylar önce yaşanan Apollo 1 yangınının ardından üç astronot, Ay’a gidecek uzay aracının içinde ilk kez Dünya yörüngesine çıktı. Apollo 7, yalnızca bir fırlatma değil; insanlı Ay yolculuğuna yeniden güven kazanmak için yapılan kritik bir provaydı.
Ay’a giden yolun provası
11 Ekim 1968’de Walter “Wally” Schirra, Donn Eisele ve Walter Cunningham, Saturn IB roketiyle Cape Kennedy’den havalandı. Apollo programının ilk insanlı uçuşunda hedef Ay’a ulaşmak değildi: Komuta ve servis modüllerinin sistemleri, yörüngede manevra kabiliyeti ve gelecekte Ay aracına kenetlenmek için gereken yaklaşma hareketleri sınanacaktı.
Testin en görünür yeniliklerinden biri uzaydan yapılan canlı televizyon yayınlarıydı. Mürettebat, uçuşun dördüncü gününden başlayarak yedi yayın gerçekleştirdi. Görüntüler bugünün ölçülerine göre ilkel görünse de, izleyiciler ilk kez astronotların yörüngedeki gündelik çalışmalarını canlı izleyebildi.
Görev, Ocak 1967’de Apollo 1 ekibinin hayatını kaybettiği yangından sonra programın ilk mürettebatlı uçuşuydu. NASA, bu felaketin ardından kapsülün kapağından kabin malzemelerine kadar pek çok güvenlik değişikliği yaptı. Apollo 7’nin her sistemi yörüngede sınaması, Ay’a gidecek sonraki görevler için bu değişikliklerin gerçek uçuşta denenmesi anlamına geliyordu.
Schirra, Eisele ve Cunningham 163 tur attıkları Dünya yörüngesinde yaklaşık 11 gün kaldı; Apollo 7, 22 Ekim’de Atlas Okyanusu’na indi. Görev, komuta ve servis modülünün Ay görevlerine hazır olduğunu gösterdi. NASA’nın Apollo 8’i aynı yıl Ay yörüngesine göndermesinin önünü açan güven, bu başarılı provayla yeniden kurulmuştu.
Arşiv kaydı
Kaynaklar: NASA — Apollo 7 görevi ve uçuş özeti; NASA Tarih Ofisi — Apollo 7’nin fırlatılışı.
Serinin diğer yazıları için Tarih arşivine göz atın.